Slovo šperky (Jewellery) je odvodený zo slova šperk, ktorý bol poangličtěný zo starého francúzskeho “ jouel „(13. stor.). Ďalšie pátranie vedie k latinskému slovu “ jocale „, čo znamená, hračka.

Človek má biologicky danú potrebu obklopovať sa peknými vecami. V tej najprimitívnejšie forme sa krása rovná lesku a peknej farbe. Prvé šperky boli vyrobené z prírodných materiálov, ako sú kosti, zvieracie zuby, škrupiny, drevo a kamene. Drahé kamene a polodrahokamy, šperkové minerály alebo perly najrôznejšieho druhu, sprevádzajú človeka už od prvého momentu, ako zliezol zo stromu a vydal sa za dobývaním pokladov v zemi a v mori. Či už sa šperky nosia, prebodávajú skrz, vešajú na telo alebo pripínajú na odev ako spony – stali sa pre ľudí veľmi dôležitou časťou prezentovania ich spoločenské postavenia Niekde hlboko v našom podvedomí máme túžbu zdobiť seba šperkami, ktoré sú krásne a niektoré aj veľmi hodnotné. Už po tisícročia sme ako ľudské bytosti,  mali potrebu vlastniť drahocenné predmety, mať ich vo svojej blízko alebo na svojom tele. Drahokam môžeme definovať aj ako  minerál, ktorý si ľudstvo cení pre jeho výnimočné estetické vlastnosti a je používaný na dekoratívne účely. Minerál, ktorý označujeme ako drahokam je skutočne drahý minerálny kameň, za ktorý sa platia v niektorých prípadoch veľké milióny. Na to, aby sme nejaký minerál mohli zaradiť do kategórie „drahokam“ musí spĺňať všetky nasledujúce podmienky: má mať výnimočný lesk a farbu, nemá mať kazy - čiže musí byť čistý, tvrdý, a musí byť zriedkavý v prírode - alebo má malé ložiska , ktorým hrozí vyčerpanie toho ktorého drahého minerálu,(ak sa niektorého minerálu považovaného za drahý kameň nájde nové veľké ložisko, tak zvyčajne jeho cena na trhu klesne). Dnešné šperky sú prevažne z drahých kameňov a drahých kovov. pracky.

Šperk je často vytvorený pre špeciálnu príležitosť, ľudové alebo regionálne šperky môžu naznačovať, že nositeľ patrí do určitej skupiny, rasy, viery, s určitým sociálnym statusom, signalizovať určitú oblasť, bohatstvo, chudobu, nezadanosť, manželstvo. Šperk je aj symbol určitej situácie v ktorej sa práve nachádza, napr. ho darujeme ako prejav našej lásky niekomu, je ako amulet či talisman, je len tak jednoducho ozdoba, môže byť ako náboženský symbol alebo ikona, či ako symbol moci, rasy alebo viery......